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姚明想低调都很困难。当他顺着旋转楼梯走下来，仅仅看到那双大脚，就知道除了姚明不可能是别人。“你们都穿那么随意呀，我搞那么麻烦干嘛？”西装革履，皮鞋锃亮，姚明不会对任何一次敲定的采访草率从事，不过他一直以来的幽默并没有褪色，一句玩笑很快拉近了彼此的距离。但随后一个小时的交谈又让你不得不承认，和姚明聊天很过瘾却并不容易，他很健谈，但又常会打破你脑海里预设的条条框框，随时提醒你，你想错了，应该换个角度看问题。姚明有一种内敛的霸气，不会被任何人牵着走。
退役之后，姚明在生意场上可谓风生水起，投资篮球俱乐部，涉足酒店、餐饮、音乐网站，之后“触角”又伸向了葡萄酒产业，姚明对红酒的喜爱源于休斯顿火箭打球的日子，被队友“穆大叔”带着品酒，但谁能想到姚明那么快就从一个喝酒的变成一个卖酒的？而以他名字命名的首瓶葡萄酒起拍价就是六万元，姚明似乎天生拥有一个商人的头脑，让你很有欲望去探求从一个明星运动员到一个成功商人的华丽转身。
“为什么选择做商人？”一句早已准备好的提问，姚明没有直接回答，一边笑一边开始为你把脉，“让我先猜猜你的想法吧，你脑子里一定认为，我是一个运动员，那么退役后就该做个教练或者从事和体育有关的工作，其实不然。退役后，我面临多种选择，就像一次再就业，360行我都有可能去做，为什么不能从商呢？也许大家都认为我和教练工作应该更接近，做起来会更容易，其实也不是，一个好的运动员就能成为一个好教练吗？明显不是。”说完后，姚明并没有一种说服对方的快意，想来这样的问题他不止面对过一次，他也不止一次要为对方洗脑。
姚明的生意很多元，你会不自觉想到他背后那个堪称中国体育领域最职业的经纪团队——姚之队，“生意上的林林总总，姚之队帮你拿了很多主意？”姚明继续自己的谈话模式，“为什么非要把我和姚之队分开呢？我也是姚之队的一员呀。”有人会认为姚明很能“打太极”，也有人谈起过，只要灯光一亮起，一面对镜头，姚明四周就会有一道看不见的保护层竖起来，他自己也曾经坦言，太多年面对媒体、面对记者已经养成了一种习惯。
当然，走近姚明，他也并不吝袒露他的内心，相比于很多公众人物，姚明很真实，不爱玩虚的。说起担任特奥大使的事情，姚明表示：“当初是收到了特奥方面的邀请，而自己作为一个运动员，觉得应该去承担一些社会责任，当时的理解比较粗线条，也是随着不断磨合，有了更多的认识，我们需要关注弱势群体，而我觉得对于年轻人、孩子们的帮助可能更能触及人们的内心深处，更能唤醒全社会对他们的关爱。”
事实上，做慈善对于姚明一点不陌生，他在2012年底在上海国际货币公司交易大厅曾有一个小时客串交易员的经历（当时促成的十余笔交易佣金都将作为善款捐赠），“那都是出于宣传的考虑，我自己也想过，如果去做一天的乡村教师，但短短一天时间能给孩子们的帮助很有限，很难在实质上改变他们的生活，做慈善必须长时间的做下去、投入进去才行。”长年做慈善让姚明对此有了更深刻的认知，也并不讳言短期行为会被人当作作秀，但正因为深刻理解到慈善事业的内涵，姚明才更愿意去坚持。
如今姚明的身份除了特奥大使，还是特奥董事会的一员，“过去只是利用自己的形象去做宣传，现在更多会参与到策划与决策中，其实公益是一门学问，甚至会利用到一些商业上的手段，公益不以盈利为目的，但并不意味着和商业无关。”姚明被人称作姚老板，他不自觉地又想到了商业，关于眼下的身份定义，姚明也有自己的见解，“商人姚明？为什么非要用一个单一的身份来定义我呢，也完全可以多元化，你可以说我是慈善家，也可以说我是商人或者社会活动家。”
又是姚明式的霸道，态度谦和，但绝对不轻易妥协，比如他善于并且喜欢和人沟通，但对于拍照则有一些赶鸭子上架的勉强，“给你换根领带？”“不要！”“上衣口袋上插朵花？”“不要！”姚明的“不合作”让造型师有些犯难。姚明端坐在椅子上，双手抱在身前，优雅地翘起一只脚，但几轮拍摄下来，已经有些痛苦。如果这个世界上有一个人能够让姚明听话，那会是叶莉，也只能是叶莉，叶莉比姚明晚到了一个多小时，眼见老婆驾到，姚明三步并作两步挤到叶莉身边，操着上海话和爱人说起来，听不清姚明说了什么，但一脸的关爱。
叶莉为了当天的拍摄和晚上的活动特意去做了指甲，所以迟来了些。联想到一个小时前姚明明确告诉化妆师：“不要打粉，不要把我变成另一张面孔。”你不得不感叹，这个世界上没有一个不追求美丽的女人。
叶莉明显比姚明更中意镜头，举手投足，俨然还是那个中国女篮第一美女，叶莉的加入也让姚明提前收工的想法彻底流产，他这回乖巧许多，再没催促摄影师的意思，老婆说什么，老公都无条件服从，偶尔姚明配合不到位，叶莉一两句娇嗔地责怪，姚明也复以一脸憨笑⋯⋯叶莉不似很多运动员那么结实，极度高挑纤细，即使1.90米的身高在姚明身边也只会让你想到一个词——小鸟依人，为了拍摄需要，不得已让叶莉站上一个道具箱。在姚明面前，叶莉还带着上海女孩子的一点点嗲、一点点作，但谈及老公，叶莉只有满意，“给老公打分？当然是满分，他很忙，但只要有时间都会陪我和女儿，别看他在外面有时挺严肃，在家里和女儿玩玩具的时候，就是一个大孩子。”笔者问及女儿是否知道自己有个这么厉害的老爸时，爱笑的叶莉又合不拢嘴，“她才三岁不到呢。”
生于1980年的姚明远比大多数80后成熟智慧，他直言丰富的经历造就了现在的自己，但他也认为自己的经历赋予自己很多的同时也让自己失去很多⋯⋯“我没有在该坐进教室的年龄坐进教室，我内心也有80后自我的一面，有时候也想任性一回，但自己的身份却提醒自己必须控制住。”姚明谈笑间袒露心声，不能做自己！这是他头顶光环之外小小的无奈。
大块头有大智慧！姚明习惯了这样的溢美，自己却不苟同，“其实还是块头更大。”
姚明相信人生来平等，然而经历往往决定了很多事情，“生下来的时候你能说谁比谁更聪明呢？还是经历和磨练不同吧，我觉得我还是幸运的。”按照上海人的说法，姚明思路很清爽，他不会抱怨自己的篮球生涯有多么辛苦，“职业运动员的经历给了我太多帮助，说得更直白一点，我有了第一桶金，很多社会资源与人脉也是打球时积累下来的，可以说，我比很多人要幸运。”
金钱、名誉，这是很多男人毕生追求的目标，姚明更早拥有了这一切，但你能说姚明早早就规划了这一切吗？“其实我们年轻的时候是没有选择，也许对于大多数人而言考大学的时候才有了第一次选择的机会，我的经历也存在一定的偶然性，个子高所以去打球，不管你喜欢不喜欢，你最初的人生轨迹已经被安排好了。”姚明并不后悔自己的一路走来，不过你分明还是能读懂他内心的一些小小遗憾或者不情愿，很多时候他无法去算计，事实上，已经成为商人的姚明早在球员时代就注册了以自己名字命名的商标，这也是一次偶然，而非处心积虑，“当时可没想过以后要经商，只是出于预防和保护的考虑，那是2002、2003年的事情吧，有一家企业用了我的名字，你也不能说人家造假，人家老板和我同名同姓，没办法，但我不能误导消费者。”
当然，姚明能够有今天无法回避他的大胆与执着，“如果我没有出去（美国打球），一定不会是现在的我，我不是在给自己辩护，但我得说，当时选择走出去也是一个挑战，一个冒险，因为我成功了，我现在可以轻松地坐在这里，和你随意去聊很多事情，但如果失败了呢？代价很大，可能⋯⋯”姚明没有继续说下去，一直以来的轻松气氛也被姚明片刻的沉思打断，他没有直视笔者的眼睛，而是换了一个角度，也许姚明此刻想到了当年那个义无反顾要走出去的男孩，想到了那个在NBA首场只得0分、还得面对媒体故作轻松的菜鸟。
所幸姚明成功了，和中国人习惯性的过度谦虚不同，姚明给自己的职业生涯打了100分，他的理由也很充分，“我这么多年没有一天不是拼尽全力、100%投入，重新来一遍，我相信我也不可能比现在做得更好了。”对于职业生涯充满自信的姚明，对自己的商场浮沉还是有些彷徨，哪怕他现在看来顺风顺水，“商人姚明会不会觉得脑子不够用？”“不是不够用，完全是空的。”姚明不会虚意客套，对别人如此，对自己一样，“所以现在我一周上三天课，读计算机和金融方面的课程，别人20岁做好的事情，我到30岁才开始做，在交大，学校的老师有两个年龄比我还小，其中一个还是我的同学⋯⋯”姚明似乎挺在意自己的年龄，不太能接受自己已经迈过青葱岁月，“看着很多比自己小的人都20多岁了，突然意识到自己都30多了。”整个交谈过程中，他对于笔者的年龄也非常好奇，没有得到肯定的答复就耿耿于怀，拍照拍到一半的时候还会冲着笔者来一句：“你到底多大了？告诉我。”
33岁的姚明在自传里挂着一句话，“人与人之间存在着差异，但这并不意味着一种方式是正确的，而另外一种方式就是错误的。”按照他的想法，自己比很多人体验更多、经历更多，但自己也因此失去了很多，“我常常问自己，80后应该是自我的，个性张扬的，但我为什么要那么稳重？”身为体育明星、公众人物，姚明无时无刻不处在聚光灯下，他并非没有80后共有的特质，只是不得已去隐藏，说到这里，姚明告诉笔者一件事，“去年奥尼尔来中国，我请他吃了一顿饭，当时我就告诉他，‘我特别羡慕你的生活状态，你活得洒脱，想做什么就做什么，就像一团火。’那是肺腑之言，那个时候我清楚地感觉到我还是一个80后，我内心还有80后自我的一面，只是我一直在控制自己。”
